Subida até Ba Na Hills
Depois de um dia intenso em Hoi An, reservámos um dia para subir até Ba Na Hills, um dos lugares mais diferentes de todo o Vietname. O transporte foi tratado diretamente no hotel em Hoi An, que organizou o transfer com um motorista local e seguimos logo de manhã cedo com o objetivo de aproveitar ao máximo o dia.
Ba Na Hills fica a cerca de 1 hora de Hoi An, nas montanhas acima de Da Nang. À medida que subíamos, o calor da cidade ia desaparecendo e o ar tornava-se mais fresco.
Este complexo nasceu durante o período colonial francês, no início do século XX. Na altura, os franceses procuravam locais mais frescos nas montanhas para escapar ao calor e à humidade sufocante das cidades costeiras do Vietname, especialmente de Da Nang. Foi assim que descobriram as montanhas de Ba Na, onde começaram a construir uma estância de montanha com villas, hotéis, estradas e espaços de lazer destinados sobretudo à elite colonial francesa. Durante vários anos, Ba Na Hills funcionou como um verdadeiro refúgio de altitude. O clima mais fresco fazia com que muitos franceses passassem aqui temporadas inteiras longe do calor tropical.
No entanto, com o passar do tempo, as guerras e o fim da presença colonial francesa no Vietname, a estância acabou por ser abandonada. Grande parte das construções originais desapareceu ou ficou em ruínas no meio da vegetação das montanhas. Décadas mais tarde, a zona foi completamente reinventada e transformada neste enorme complexo turístico que existe hoje. Atualmente mistura natureza, parques de diversões, arquitetura inspirada em cidades francesas, hotéis e atrações turísticas num cenário quase surreal que parece existir fora da realidade vietnamita.
Ba Na Hills só é acessível de teleférico, por isso toda a visita depende dos horários de funcionamento das cabines. Não há forma de subir de carro até à zona principal do complexo, mesmo para quem fica alojado no Mercure Ba Na Hills French Village. É preciso comprar bilhete de teleférico e, no caso dos hóspedes do hotel, existe normalmente um desconto no valor do bilhete. O próprio site do Mercure refere que o hotel fica no topo da montanha e é acessível exclusivamente por teleférico, com desconto para hóspedes.
Sabias que?
Quando foi inaugurado, o sistema de teleféricos de Ba Na Hills entrou para o Guinness World Records por possuir o maior desnível entre estações do mundo, com cerca de 1.368 metros. Atualmente continua a ser um dos maiores e mais impressionantes sistemas de teleférico alguma vez construídos, transportando visitantes desde a base da montanha até ao topo através de vários percursos que atravessam florestas e vales.
No nosso caso, por termos reservado uma noite no Mercure, tivemos acesso a uma estação diferente da entrada principal, utilizada pelos hóspedes. Isso tornou a chegada mais tranquila e poupou-nos alguma da confusão habitual da entrada. Ainda assim, é importante ter atenção ao horário do último teleférico. O Mercure indica as horas de check-in entre as 8h e as 16h30, recomendando que os hóspedes estejam na receção inferior antes das 16h30. Estes horários podem mudar por meteorologia, manutenção, época do ano ou eventos especiais, por isso convém confirmar sempre diretamente com o hotel antes da viagem.
Ficar lá em cima tem vantagens, mas também limitações. Depois de o teleférico encerrar, não é possível descer para Da Nang ou Hoi An, nem subir novamente a partir da base. Quem dorme em Ba Na Hills fica mesmo dependente do primeiro teleférico disponível no dia seguinte. Por outro lado, essa foi precisamente uma das grandes vantagens da estadia. Os hóspedes do Mercure podem ter acesso antecipado aos primeiros teleféricos internos para a Golden Bridge, antes da abertura ao público geral. O próprio hotel promove essa experiência como “Golden Hours at Golden Bridge”, com viagens muito cedo, por volta das 6h, 6h30 e 7h.
Não torna a experiência barata, mas muda completamente a forma como se vive o complexo. Poder passear pela vila já depois de os visitantes terem partido, com as ruas praticamente vazias e os edifícios iluminados, cria uma atmosfera completamente diferente daquela que se encontra durante o dia. E, no dia seguinte, ter a oportunidade de caminhar pela Golden Bridge quase sem ninguém, num dos locais mais fotografados de todo o Vietname, foi algo que dificilmente teríamos conseguido de outra forma.
Explorar Ba Na Hills
Assim que chegámos percebemos que Ba Na Hills é um lugar completamente fora do normal. Apesar de ser muitas vezes associado apenas à Golden Bridge, a verdade é que o complexo é gigantesco e parece reunir vários mundos diferentes num único lugar. A zona mais conhecida é a French Village, uma recriação de uma pequena vila europeia inspirada na arquitetura francesa. Ruas empedradas, praças, igrejas, fachadas coloridas e edifícios que parecem saídos de uma cidade europeia criam um ambiente bastante inesperado para quem está no topo de uma montanha no Vietname.
Mas a cada caminhada surgiam novos cenários. Em poucos minutos passávamos de uma praça inspirada em França para jardins geométricos ao estilo europeu, castelos medievais com torres e muralhas, templos budistas, miradouros sobre as montanhas e esculturas gigantescas que pareciam saídas de um filme de fantasia.
Uma das zonas que mais nos surpreendeu foram os Le Jardin D’Amour, um conjunto de jardins ornamentais cuidadosamente desenhados, com flores, esculturas e caminhos geométricos que contrastam com a vegetação natural das montanhas. Foi também aqui que encontrámos algumas das vistas mais bonitas sobre o complexo.
Noutra área descobrimos enormes castelos de fantasia e estruturas monumentais que pareciam pertencer a um parque temático europeu. Em certos momentos era difícil acreditar que continuávamos no Vietname. Tudo em Ba Na Hills parece ter sido construído para impressionar e desafiar qualquer ideia pré-concebida que possamos ter sobre o país.
Ao mesmo tempo, existem também várias zonas espirituais ligadas ao budismo, com templos, pagodes e portões ornamentados que recordam que continuamos em território vietnamita. Esta mistura improvável entre influências francesas, arquitetura europeia, fantasia medieval e tradições asiáticas acaba por ser uma das características mais marcantes de Ba Na Hills.
Durante o dia, o parque está cheio de visitantes, com restaurantes, espetáculos, atrações e zonas de entretenimento espalhadas pelos diferentes níveis do complexo. Uma das experiências mais divertidas foi a Alpine Coaster, uma espécie de montanha-russa sobre carris onde controlamos a velocidade. Ou pelo menos essa é a teoria. Se forem com o Tiago, a velocidade passa a ser simplesmente a máxima que aquilo conseguir dar.
Durante o dia, o parque está cheio de visitantes, com restaurantes, espetáculos, atrações e zonas de entretenimento espalhadas pelos diferentes níveis do complexo. Uma das experiências mais divertidas foi a Alpine Coaster, uma espécie de montanha-russa sobre carris onde controlamos a velocidade. Ou pelo menos essa é a teoria. Se forem com o Tiago, a velocidade passa a ser simplesmente a máxima que aquilo conseguir dar.
Igreja
Como se tudo isto não fosse suficientemente estranho, descobrimos ainda que quem visita Ba Na Hills recebe um cupão que dá direito a duas cervejas gratuitas. Existe mesmo uma cervejaria artesanal dentro do complexo, onde a cerveja é produzida localmente. Foi lá que fomos usar os nossos cupões e acabámos por beber as cervejas enquanto observávamos os tanques de fermentação e parte do processo de produção. Tudo isto acompanhado por música ao vivo, num ambiente descontraído que parecia mais um pub europeu do que uma atração turística no topo de uma montanha vietnamita.
Cervejaria
Golden Bridge
Mas o grande destaque de Ba Na Hills é sem dúvida a Golden Bridge, conhecida como a ponte das mãos. Inaugurada em 2018, tornou-se rapidamente um dos locais mais fotografados do Vietname. As duas mãos gigantes que parecem emergir da montanha para sustentar a ponte criam uma imagem tão improvável quanto impressionante.
Durante o dia, a Golden Bridge é um dos locais mais procurados de todo o complexo. Milhares de visitantes passam por ali diariamente, o que faz com que seja difícil encontrar um momento de tranquilidade para apreciar a paisagem ou simplesmente absorver o ambiente. É bonita, sem dúvida, mas também muito concorrida.
Sabias que?
Apesar das enormes mãos de pedra parecerem uma ruína antiga saída de uma lenda vietnamita, a Golden Bridge foi inaugurada apenas em 2018. As mãos foram propositadamente construídas com um aspeto envelhecido para dar a sensação de que a ponte estava a ser sustentada por uma estrutura antiga escondida na montanha há séculos.
Foi precisamente por isso que ficar alojado em Ba Na Hills fez toda a diferença. Como hóspedes do Mercure, tivemos acesso aos primeiros teleféricos da manhã, antes da chegada da maioria dos visitantes. Quando chegámos à ponte, havia apenas algumas pessoas espalhadas ao longe. Pela primeira vez conseguimos vê-la como provavelmente foi imaginada para ser apreciada.
Sem multidões, sem filas e sem a constante procura pelo melhor ângulo para uma fotografia. Apenas nós, a ponte e as montanhas envoltas em nevoeiro. O silêncio era interrompido apenas pelo vento e pelo som distante dos teleféricos a começar mais um dia.
Ba Na Hills depois dos turistas partirem
Ao final do dia, quando o último teleférico desce a montanha e os visitantes partem, Ba Na Hills transforma-se completamente. A agitação desaparece quase de um momento para o outro e a vila ganha uma atmosfera difícil de explicar. As ruas ficam praticamente vazias, as luzes acendem-se nas fachadas dos edifícios e os sons que durante o dia passam despercebidos tornam-se subitamente audíveis.
Caminhar por aquelas ruas empedradas à noite foi uma das partes mais inesperadas de toda a experiência. Havia momentos em que parecia que estávamos sozinhos numa pequena vila europeia perdida no meio das montanhas. As praças iluminadas, os restaurantes quase vazios e as sombras projetadas pelos edifícios criavam um ambiente tranquilo e quase cinematográfico.
Ba Na Hills à noite
Foi também ali que celebrámos os nossos 10 anos de casamento. Ao final do dia escolhemos um dos restaurantes do complexo para jantar e acabámos por ter uma refeição bastante sofisticada, muito diferente daquilo a que nos tínhamos habituado ao longo da viagem. A comida era boa e o ambiente agradável, mas confesso que, estando no Vietname, sentimos falta daqueles sabores asiáticos que nos tinham acompanhado até ali. Era um restaurante com uma cozinha muito mais inspirada na gastronomia europeia e, por muito que tenhamos gostado da experiência, demos por nós a pensar num banh mi, num pho ou num prato cheio de ervas aromáticas e especiarias locais.
Jantar no Ba Na Hills
Vale a pena dormir em Ba Na Hills?
O hotel não foi propriamente barato para os padrões vietnamitas. A noite no Mercure Ba Na Hills French Village ficou-nos por cerca de 100€, um valor que noutras zonas do Vietname daria para ficar em hotéis bastante mais luxuosos. Também os preços lá em cima são diferentes daquilo a que nos habituámos durante a viagem. Restaurantes, bebidas e outras despesas aproximam-se muito mais dos preços europeus do que dos preços normalmente encontrados no Vietname.
Quarto de Hotel
Valeu a pena? Sem qualquer dúvida.
Ba Na Hills durante o dia é impressionante, mas também é movimentado, cheio de visitantes e com um ritmo constante de pessoas a circular pelo complexo. À noite, tudo muda. Quando os últimos teleféricos descem a montanha e a maioria dos turistas vai embora, o ambiente transforma-se completamente. A vila fica silenciosa, as ruas quase vazias e os edifícios iluminados criam uma atmosfera que nada tem a ver com aquela que se vive durante o dia.
Poder passear por aquelas ruas praticamente sozinho, jantar sem pressas, acordar no topo da montanha e visitar a Golden Bridge antes da chegada das multidões acabou por ser uma experiência completamente diferente daquela que vive quem faz apenas uma visita de um dia. Não foi a opção mais económica da viagem, mas olhando para trás, foi uma das decisões de que menos nos arrependemos.
